珠江流域水网密布，水产丰富，历来生活着以水为食的蛋家族群。《隋书·南蛮列传》记载的五类百越人中，首类即为“蜒”人。“蜒”或作“蜑”，后又写成“蛋”或“疍”，皆指依水而生之民。清顾炎武《天下郡国利病书》说：“蜑户者，以舟楫为宅，捕鱼为业，或编篷濒水而居，谓之水栏。”蜑户又称蛋家，所谓户、家，乃是庞大的水居族群，广泛分布于南方水域，珠江三角洲尤为众多。不过，蛋户之间并无严密社会组织关系，也不是一个单一族裔。他们或聚族而居，定点而食；或各谋其食，漂泊不定。他们以船为宅，捕鱼为食；由于长期“与华人错居”（《隋书》），他们的居所也就亦船亦栏了，他们的饮食也改为稻谷和鸡豚了。当然，水产品仍然是他们的主要副食品，更是他们换取生活用品的唯一商品。清屈大均《蛋户》一诗生动展现了他们的生活：“蛋户纷无数，为生傍水村。食鱼多子女，在艇有鸡豚。罾布时能作，渔歌亦未喧。夜来西潦发，笭箵满江门。”（笭箵，竹编渔具。）

蛋家“渔歌”乃是蛋家生活的一个信号。蛋家人日常劳作、吃饭睡觉都漂浮在辽阔的水域，唱歌成了消除劳累、休闲娱乐的最好方式，这与陕北高原飘荡于黄土高坡的信天游情状十分相似。蛋家渔歌统称“摸鱼歌”，又称“木鱼歌”（因用木鱼拍唱而名），珠三角一带叫“咸水歌” 。蛋家人社会地位卑微，自然没有机会接受教育，不懂什么音韵平仄，咬文嚼字，只求顺口成音、顺音成调。土音土语，有声无字；即兴编唱，长短不拘；声调婉转，朗朗上口。因此，蛋家人男女老少都会唱。既有劳动歌、节庆歌、情歌，又有拜神歌、婚嫁歌、丧葬歌。可以说，凡有蛋家处，无不唱摸鱼。这种情状常见于文人士大夫的吟咏，试举清初两位文坛巨擘：査慎行曾有珠江之行：“一生活计水边多，不唱樵歌唱棹歌。疍子裹头长泛宅，珠娘赤脚自凌波。”（《珠江棹歌词》）王士祯也有广州之见：“潮来濠畔接江波，鱼藻门边净绮罗。两岸画栏红照水，蜑船争唱木鱼歌。”（《广州竹枝词》）

或许，王士祯见到的是遍布羊城江上濠畔的画船花艇，多少透露出蛋家女（或称珠娘，咸水妹，琵琶仔。）花艇生涯的信息。蛋家人原无社会地位，生为“贱民”，不仅遭受官府欺压，还受陆人歧视，迫使蛋家女别无选择，操持迎送生计不免成了她们的定命。蛋家艇原承载着蛋家人的全部生计——衣食住行：衣，贩换衣物；食，捕鱼为生；住，船艇为家；行，交通运货。蛋家艇一旦成为花艇，衣则成为画簾罗绮，食则成为画舫宴席，住则成为画洞花房，行则成为画栏迎送。清代诗人赵翼的“画舫凌波映晓波，盈盈十五似芙蓉。侬家生长胭脂水，不要牵舟岸上居。”（《疍船曲》）岭南名家陈恭尹的“云敛空江月满汀，方舟行处众声停。新歌一曲清无敌，小妓生来十五龄。”（《东湖曲》）广东学者邓尔雅的“倾都倾市珠娘小，冲雨冲烟艇子多。九里花田风日美，有人低唱疍家歌。”（《河南杂诗》）都是珠娘歌女的寻常写照。其实花艇生涯未必如此诗情画意，须知，旧社会有所谓“下九流”，即优、娼、皂、卒、批、捶、奴、蛋、剃，而蛋家女九兼其二，其卑贱辛酸可知。

对花艇生涯描述最真切最细致者，无过于清代乾嘉文人沈复了。沈氏苏人，游幕经商，来过羊城。嘉庆年间撰成自传《浮生六记》，将其目睹亲历一一展现：

正月既望，有署中同乡三友拉余游河观妓，名曰“打水围”。妓名“老举”。于是同出靖海门，想小艇，如剖分之半蛋而加篷焉。先至沙面，妓船名“花艇”，皆对头分排，中留水巷，以通小艇往来。每帮约一二十号，横木绑定，以防海风。两船之间，钉以木桩，套以藤圈，以便随潮长落。鸨儿呼为“梳头婆”，······登其艇即躬身笑迎，搴帏入舱。旁列椅杌，中设大炕，一门通艄后。妇呼有客，即闻履声杂沓而出。有挽髻者，有盘辫者。······又至军工厂，妆束亦相等，维长幼皆能琵琶而已。······一友曰：“潮帮妆束如仙，可往一游。”至其帮，排舟亦如沙面。······秀峰曰：“靖海门对渡有扬帮，皆吴妆。君往，必有合意者。”因至扬帮，对面两排仅十余艇。其中人物皆云鬟雾鬓，脂粉薄施，阔袖长裙，语音了了。所谓邵寡妇者，殷勤相接。遂有一友另换酒船，大者曰“恒艛”，小者曰“沙姑艇”，放艇中流，开怀畅饮。······一轮明月，水阔天空。纵横如乱叶浮水者，酒船也；闪烁如繁星列空者，酒船之灯也；更有小艇梳织往来，笙歌弦索之声，杂以长潮之沸，令人情为之移。

于此可见珠江花艇之盛况，庶不减桨声灯影之秦淮与舞台歌榭之苏州。

就在沈氏冶游的二三十年间，粤地名士冯询、招子庸同样走进了珠江花艇，获得了真切的人文体验。就歌唱艺术而言，他们深谙乐调，娴熟词曲，自然与珠娘歌女切磋歌艺。可以想象，他们会给花艇歌曲带来怎样的崭新效果。花艇广州帮的粤调、潮州帮的潮曲、扬州帮的吴声，经他们调适融会，原本单调的“木鱼”、“龙舟”、“叹情”，渗透了粤东延绵悠长的潮乐，融进了江南说唱柔曼的南词，还混搭北地词曲华美的子弟书，再加进琵琶弦乐的伴奏，······就这样，“南音”扬起，“粤讴”生成，新声别创，流遍珠江。

(陈方, 中山大学资讯管理学院副教授)